Proporre il tema della modernità per avvicinarsi ad un’isola come Ischia, per secoli  luogo mitico di una natura generosa e multiforme, che accoglie e  contiene le dinamiche insediative, equivale ad affrontare una difficile scommessa. Oggi, infatti, l’omologazione a modelli di vita  estranei alla cultura dei luoghi ha spezzato i fili di una continuità storica, introducendo forti elementi di disturbo che disorientano tanto  il visitatore, il quale fatica ad identificare nella realtà dei luoghi l’immagine storicizzata dell’isola, quanto l’ischitano il quale ha perso il senso dell’appartenenza e la dimensione della specificità. Di fronte a questo inquietante panorama diventa più che mai indispensabile compiere lo sforzo di un’analisi che evidenzi processi ed iniziative - in campo architettonico, iconografico ed ambientale in senso lato - qui maturate negli ultimi secoli, in maniera da orientare nella ricerca di quelle dinamiche culturali ancora individuabili e che hanno fatto della nostra isola punto di riferimento ed oggetto di attenzione, non solo da parte di forze locali ma anche da parte di forze esterne. Il volume nasce dalla volontà di fornire una lettura alternativa di Ischia, che rinunciando a priori a qualsiasi immagine preconcetta (luogo mitico dove l’uomo incontra la natura - luogo emblema di una crescita edilizia caotica), affronti senza mediazioni semplificative la complessità delle relazioni che connotano il rapporto tra natura e artificio. Sebbene il punto di partenza prescelto per questo itinerario sia la nascita del termalismo sociale avvenuto nel 1601, anno in cui il sodalizio del Pio Monte della Misericordia di Napoli matura la decisione di realizzare il primo edificio termale dell’isola, la sua rinomanza internazionale e, più tardi, la sua rinascita, si intrecciano con una molteplicità di fattori che disegnano una mappa variegata di situazioni specifiche e di apporti culturali.

Si tratta di una traversata difficile in un oceano impetuoso in cui gli autori avanzano a bracciate tenendosi fortemente saldi al divenire della storia.